Стихийно возникший проект «Бои без правил» (см. здесь и здесь), который вызвал живейший интерес (прежде всего, у самих «бойцов»), натолкнул нас на интересную идею. Запутанный и непрозрачный стиль ценообразования, принятый в большинстве агентств, не только ставит перед каждым клиентом вопрос «Как же сравнивать цены?», но и превращает поиски ответа в увлекательное приключение. (Увлекательное, конечно, только для тех, у кого полно свободного времени или работа такая. :-)

Но на любой рынок рано или поздно приходит стандартизация. Сразу хочется подчеркнуть, что она совершенно невыгодна участникам рынка. Действительно, если механизм формирования цен станет простым и прозрачным, то все хитрости и уловки, позволяющие вытянуть из клиента лишние полсотни долларов, сразу станут всем хорошо видны. Кроме того, агентствам, привыкшим к нежной дружбе (см. журнал «Обучение за рубежом»), придётся вступить в полноценную конкурентную борьбу со своими собратьями, снижать цены (на радость клиентам) и оптимизировать свои расходы (на радость нам), чтобы выжить.

Однако, при всех своих неприятных свойствах, стандартизация помогает развитию технологий, полезных всем участникам рынка. Открытые протоколы и форматы, свободно доступные всем желающим, облегчают разработку компьютерных программ и обмен данными. (Так, открытый формат HTML позволяет вам сейчас без проблем читать этот текст.) Кроме того, продукты, отвечающие стандартам, вызывают большее доверие потребителей и дают своим производителям конкурентные преимущества.

Хочу официально заявить, что прогресс не остановить, и объявить о запуске проекта по стандартизации описания образовательной программы. Цель проекта — разработать такой набор параметров описания программы, который позволит ясно и точно отобразить структуру цены, не оставляя места для всяческих «подводных камней». Кроме того, такое стандартизированное описание сделает сравнение программ различных агентств совершенно элементарным делом. Предполагается также, что описание будет достаточно гибким, чтобы безболезненно вбирать в себя все нововведения (такие, например, как недавнее изменение визового режима посольством Великобритании, которое привело к включению в структуру цены затрат на экспресс-почту). Драфт стандарта будет представлен на обсуждение всех заинтересованных сторон в самое ближайшее время.